L'Arc de Triomphe marque l'extrémité occidentale des Champs-Élysées, au centre de douze avenues rayonnantes formant une étoile à travers Paris. Commandé par Napoléon en 1806 après sa victoire à Austerlitz, il rend hommage à ceux qui ont combattu et sont morts pour la France durant les guerres révolutionnaires et napoléoniennes. Sous sa voûte, une flamme éternelle marque la Tombe du Soldat inconnu de la Première Guerre mondiale.
Conçu par Jean-François Chalgrin et achevé en 1836, l'Arc s'élève à 49,54 mètres de hauteur avec une voûte principale de 29,19 mètres de haut et 14,62 mètres de large. Les surfaces intérieures et extérieures du monument portent les noms de 660 officiers — dont 558 généraux français — et 30 écussons gravés des grandes victoires françaises. Le groupe sculptural de François Rude Le Départ des volontaires de 1792, connu sous le nom de La Marseillaise, domine le soubassement.
Vous accédez à la terrasse et la ville se déploie dans douze directions — la perspective de l'Axe historique s'étend du Louvre jusqu'à La Défense en une ligne ininterrompue. Les noms de batailles et de généraux couvrent les parois qui vous entourent. En contrebas, la circulation entoure la Tombe du Soldat inconnu, où la flamme brûle sans interruption depuis 1920. La vue rend immédiat et palpable le rôle du monument comme point de ralliement.